Supercritical Fluid Chromatography (SFC).

La cromatografia a fluido supercritico (SFC) è una tecnica di frazionamento ampiamente utilizzata nell'industria farmaceutica, dove le produzioni sono di grande valore, perché è una tecnica molto efficiente e consente di separare composti che non verrebbero isolati con tecniche quali la distillazione o l'estrazione con solvente. Esistono diversi tipi di cromatografia, ma sostanzialmente tutte sfruttano la capacità di un Solido Poroso (fase stazionaria) di legare selettivamente i composti da isolare , quest'ultimo portato da un Fluido (fase mobile). Tale fenomeno è chiamato Adsorbimento. La cromatografia ad eluizione supercritica è particolarmente utilizzata per il frazionamento di miscele di esteri aventi peso molecolare simile.

La differenza sostanziale tra la cromatografia tradizionale e quella supercritica è che, mentre nella prima tipologia l'eluente è un gas o un solvente liquido, nella seconda tipologia la fase mobile è un fluido supercritico. Questa figura a destra mostra, con livello di dettaglio crescente, un sistema cromatografico. La miscela da separare viene iniettata nella colonna e viene assorbita nel primo tratto della fase stazionaria.

Successivamente viene fatto fluire l'eluente, che nella cromatografia a fluido supercritico (SFC) contribuisce alla separazione delle sostanze. Nel caso del sistema SC CO2-olio, ad esempio, alla temperatura e pressione di esercizio, i solventi si disciolgono nella massa dell'olio, facendola esplodere e originando un Sistema Bifasico, in cui a La fase ricca di CO2 è nello stato supercritico, mentre l'altra, ricca di olio, è liquida. Il flusso dell'eluente perturba lo stato di equilibrio e genera gradienti di concentrazione tra la fase liquida, la fase supercritica e la fase solida, si verificano quindi scambi materiali che tendono a riportare il sistema all'equilibrio.

In particolare esiste un flusso tra la fase supercritica e quella liquida che, a stretto contatto tra loro, si muovono in controcorrente lungo i canali.